杉木桥镇位于慈利县城西北32公里处的战马溪畔，东与通津铺镇接壤，南与高峰土家族乡隔河相望，西与象市镇为邻，北与三合乡、庄塔乡交界，因古代用杉木建桥于溪上而得名。该镇始建于民国19年，其行政区划至今没变。全镇面积91平方公里，耕地面积25900亩，其中水田12620亩，旱地13280亩。辖27个行政村、2 个居委会、351村（居）小组，28258人。境内大部分是土家族，少数是汉族、白族。
境内是丘陵地貌，溪流纵横，现有小（1）型水库1座，小（2）型水库1 座，骨干塘16余口，年蓄水量达817万平方公里，有效灌溉面积5500亩，土地肥沃，种植业发达，农作物以稻谷、玉米为主，经济作物以油菜、柑桔为主，是县内的重要产粮区。该镇手工业发达，有县内最大的农贸市场之一。该镇交通便利，慈利至江垭公路穿境而过，最近，慈利至江垭的公路升级为油路已在省内立项，届时，将大幅度提升该镇的地位，慈利六中就设在该镇内。